Mide entre 35 y 45 cm de longitud, de los que casi la mitad pertenecen a la cola. En su cabeza sobresalen los ojos brillantes y la boca en la que los dientes están muy desarrollados y salientes.
Se alimentan de semillas, cortezas, frutos secos, brotes tiernos y bellotas, que entierran durante el verano en el suelo a unos centímetros de profundidad, para luego alimentarse de ellos durante el invierno. Este almacenamiento no lo hacen las ardillas en un solo punto, sino que lo reparten en una extensa zona del lugar en el que viven.
Las ardillas establecen su nido en los huecos de los árboles o en un hueco del ramaje. Es curioso ver como cubren su nido por arriba con una cúpula de ramas muy entrelazadas, que tapizan del musgo para evitar que entre la lluvia en su casa.
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